Di tepi Sungai Fraser, kawasan Steveston, Richmond, British Columbia, Kanada, terdapat sebuah kompleks bangunan kayu yang menyimpan kisah penting perkembangan industri perikanan di pesisir barat negara tersebut. Tempat ini dikenal sebagai Britannia Shipyards National Historic Site, kawasan bersejarah yang dahulu menjadi pusat kegiatan pengalengan salmon, perbaikan kapal, pembuatan perahu, dan permukiman para pekerja.
Dari kejauhan, deretan bangunan kayu yang berdiri di atas kawasan tepi air memberikan gambaran suasana industri pada masa lalu. Jalur papan kayu menghubungkan sejumlah bangunan, sementara dermaga dan perairan di sekitarnya mengingatkan pengunjung pada masa ketika kapal-kapal nelayan menjadi bagian penting kehidupan masyarakat Steveston.
Britannia Shipyards bukan hanya peninggalan industri. Kawasan ini juga menyimpan cerita tentang masyarakat dari berbagai latar belakang, termasuk penduduk First Nations, pekerja Tionghoa, komunitas Jepang, dan orang-orang keturunan Eropa. Mereka datang, bekerja, membangun keluarga, serta ikut membentuk identitas kawasan pesisir tersebut.
Kini, kompleks ini dilestarikan sebagai situs bersejarah nasional. Pengunjung dapat mengenal perjalanan industri maritim British Columbia sekaligus memahami kehidupan para pekerja yang pernah menjadikan Britannia sebagai rumah dan tempat mencari nafkah.
Awal Mula Industri di Tepi Sungai Fraser
Sejarah Britannia Shipyards berkaitan erat dengan perkembangan industri perikanan salmon di Sungai Fraser. Pada akhir abad ke-19, sungai ini menjadi salah satu kawasan perikanan penting di British Columbia.
Salmon merupakan sumber daya alam yang memiliki nilai ekonomi tinggi. Setiap musim, ikan-ikan bermigrasi melalui sungai untuk berkembang biak. Kondisi tersebut mendorong pertumbuhan kegiatan penangkapan ikan, pengolahan hasil laut, dan perdagangan.
Steveston berkembang sebagai salah satu pusat kegiatan tersebut. Letaknya yang strategis di dekat muara Sungai Fraser memudahkan kapal nelayan membawa hasil tangkapan menuju tempat pengolahan.
Seiring meningkatnya aktivitas perikanan, perusahaan-perusahaan mulai membangun pabrik pengalengan, dermaga, gudang, dan fasilitas pendukung lainnya. Kawasan tepi sungai kemudian dipenuhi bangunan industri yang saling terhubung dengan jalur kayu.
Britannia menjadi salah satu bagian dari perkembangan tersebut. Kompleks ini pada awalnya dibangun untuk mendukung kegiatan pengolahan salmon sebelum akhirnya berkembang menjadi fasilitas perbaikan kapal.
Pembangunan Britannia Cannery pada 1889
Bangunan utama yang menjadi pusat kompleks Britannia didirikan pada 1889 sebagai fasilitas pengalengan salmon. Pembangunan tersebut berlangsung ketika industri pengolahan ikan di Steveston sedang berkembang pesat.
Bangunan pabrik dirancang dengan bentuk menyerupai huruf L, pola yang umum digunakan pada sejumlah pabrik pengalengan ikan di pesisir British Columbia pada masa itu. Bentuk tersebut membantu pengaturan ruang produksi dan memudahkan hasil tangkapan dipindahkan dari dermaga ke area pengolahan.
Lokasinya yang berada dekat air menjadi keuntungan besar. Kapal dapat membawa salmon langsung ke fasilitas produksi tanpa memerlukan perjalanan darat yang panjang.
Pada masa awal operasinya, Britannia Cannery menjadi bagian dari jaringan industri yang melibatkan banyak perusahaan dan pekerja. Perusahaan Anglo-British Columbia Packing Company kemudian memiliki peran penting dalam pengelolaan Britannia dan sejumlah fasilitas pengolahan ikan di kawasan tersebut.
Pada sekitar 1900, Cannery Channel, jalur pesisir tempat Britannia berada, telah dipenuhi berbagai pabrik pengalengan dan bangunan pendukung industri perikanan. Kawasan itu menjadi salah satu pusat aktivitas ekonomi masyarakat Steveston.
Kehidupan Para Pekerja di Britannia
Pertumbuhan industri pengalengan salmon membutuhkan tenaga kerja dalam jumlah besar. Pekerjaan tidak hanya dilakukan oleh nelayan, tetapi juga melibatkan pekerja pabrik, mekanik, pembuat kapal, pengangkut hasil tangkapan, dan berbagai tenaga pendukung lainnya.
Britannia menjadi tempat tinggal sekaligus tempat bekerja bagi banyak orang. Kompleks ini dahulu memiliki sejumlah rumah dan bangunan akomodasi yang digunakan oleh para pekerja beserta keluarga mereka.
Kawasan tersebut berkembang menjadi komunitas kecil dengan kehidupan sosial yang beragam. Orang-orang dari latar belakang budaya berbeda bertemu dalam lingkungan kerja yang sama, meskipun mereka tidak selalu memperoleh perlakuan atau kesempatan yang setara.
Di antara kelompok yang bekerja di kawasan ini terdapat masyarakat First Nations, imigran Tionghoa, komunitas Jepang, dan pekerja keturunan Eropa.
Keberadaan mereka memperlihatkan bahwa perkembangan industri perikanan British Columbia tidak dibangun oleh satu kelompok saja. Banyak komunitas memiliki kontribusi besar, baik dalam kegiatan penangkapan ikan maupun pengolahan hasil laut.
Peran Masyarakat First Nations
Sebelum industri pengalengan berkembang, masyarakat adat telah memiliki hubungan panjang dengan Sungai Fraser dan sumber daya salmon.
Bagi masyarakat First Nations, salmon bukan sekadar komoditas perdagangan. Ikan tersebut memiliki hubungan dengan kehidupan sehari-hari, tradisi, budaya, dan keberlanjutan komunitas.
Ketika industri komersial berkembang, sebagian masyarakat adat ikut bekerja dalam kegiatan perikanan dan pengolahan salmon. Laki-laki banyak terlibat dalam pekerjaan menangkap ikan, sedangkan perempuan juga bekerja di fasilitas pengolahan.
Namun, pertumbuhan industri membawa perubahan besar terhadap kehidupan masyarakat adat. Aktivitas komersial dan perkembangan permukiman kolonial memengaruhi akses terhadap wilayah serta sumber daya yang sebelumnya menjadi bagian penting kehidupan mereka.
Sejarah Britannia perlu dipahami dengan memperhatikan hubungan tersebut. Kawasan ini bukan hanya cerita tentang keberhasilan industri, tetapi juga tentang perubahan sosial dan tekanan yang dialami masyarakat yang telah lebih dahulu hidup di wilayah tersebut.
Komunitas Tionghoa dalam Industri Pengalengan
Pekerja Tionghoa memiliki kontribusi besar dalam perkembangan industri pengalengan salmon di British Columbia.
Pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, banyak imigran Tionghoa bekerja di pabrik pengolahan ikan. Mereka menjalankan berbagai tugas yang membutuhkan tenaga dan ketelitian, termasuk membersihkan, memotong, serta menyiapkan salmon sebelum dimasukkan ke dalam kaleng.
Di lingkungan kerja Britannia, keberadaan pekerja Tionghoa juga tercermin melalui bangunan yang dikenal sebagai Chinese Bunkhouse.
Bangunan tersebut memberikan gambaran mengenai kondisi tempat tinggal pekerja pada masa lalu. Ruang-ruang akomodasi dibuat untuk menampung tenaga kerja yang datang dari berbagai daerah dan tidak selalu membawa keluarga mereka.
Meskipun memiliki peran penting dalam kegiatan produksi, pekerja Tionghoa sering menghadapi diskriminasi dan pembatasan sosial. Pembagian pekerjaan berdasarkan latar belakang etnis menjadi bagian dari realitas industri pada masa itu.
Kisah mereka menjadi bagian penting dari sejarah Britannia karena memperlihatkan kontribusi komunitas imigran dalam membangun perekonomian pesisir Kanada.
Komunitas Jepang dan Tradisi Pembuatan Kapal
Komunitas Jepang juga memiliki hubungan kuat dengan industri perikanan Steveston. Banyak orang Jepang datang ke British Columbia pada akhir abad ke-19 dan bekerja sebagai nelayan, pembuat kapal, serta pekerja industri.
Keahlian membuat dan memperbaiki perahu menjadi salah satu kontribusi penting komunitas ini. Di Britannia, sejarah tersebut dapat dilihat melalui keberadaan Murakami Boatworks dan Richmond Boat Builders.
Otokichi Murakami merupakan salah satu tokoh yang dikenal dalam sejarah pembuatan kapal di kawasan tersebut. Ia menjalankan usaha pembuatan dan perbaikan perahu, sementara Saeji Kishi juga terlibat dalam kegiatan pembuatan kapal melalui Richmond Boat Builders.
Salah satu jenis kapal yang banyak dibuat adalah perahu kayu untuk kegiatan penangkapan ikan dengan jaring insang atau gillnetter. Kapal-kapal tersebut dirancang untuk menyesuaikan kebutuhan nelayan di perairan pesisir British Columbia.
Keterampilan para pembuat kapal Jepang membantu menjaga kelangsungan industri perikanan. Mereka tidak hanya menyediakan kapal baru, tetapi juga memperbaiki armada yang digunakan nelayan untuk bekerja setiap musim.
Perubahan Fungsi dari Cannery Menjadi Shipyard
Memasuki awal abad ke-20, industri pengalengan salmon mulai menghadapi berbagai tantangan. Hasil tangkapan mengalami perubahan, persaingan antarperusahaan meningkat, dan sejumlah pabrik harus menyesuaikan kegiatan usahanya.
Gangguan terhadap jalur migrasi salmon di Sungai Fraser, termasuk akibat tanah longsor di Hell’s Gate pada 1913, turut memengaruhi pasokan ikan. Peristiwa tersebut menjadi salah satu faktor yang berdampak terhadap industri perikanan di kawasan sungai.
Britannia Cannery kemudian mengalami perubahan fungsi. Pada 1917–1918, fasilitas pengalengan mulai dialihkan menjadi galangan perbaikan kapal dan fasilitas pemeliharaan armada perikanan.
Perubahan tersebut membutuhkan penyesuaian bangunan. Salah satu bagian dinding dibuka untuk menyediakan akses bagi kapal yang akan ditarik masuk ke dalam bangunan. Sistem winch, kabel, dan jalur penarik dipasang agar kapal dapat diangkat dari air menuju area perbaikan.
Dengan fungsi baru tersebut, Britannia tetap memiliki peran penting dalam industri perikanan. Jika sebelumnya bangunan digunakan untuk mengolah hasil tangkapan, kini fasilitasnya mendukung kapal-kapal yang membawa hasil laut ke berbagai tempat.
Murakami Boatworks dan Richmond Boat Builders
Perkembangan galangan kapal di Britannia semakin terlihat pada dekade 1930-an. Sejumlah fasilitas pembuatan kapal dibangun untuk memenuhi kebutuhan nelayan dan perusahaan perikanan.
Murakami Boatworks menjadi salah satu bagian yang menarik dari kompleks ini. Usaha tersebut berkaitan dengan keluarga Murakami dan memperlihatkan keterampilan komunitas Jepang dalam bidang pembuatan kapal kayu.
Selain itu, Richmond Boat Builders yang dijalankan Saeji Kishi turut memperkuat kegiatan pembuatan kapal di kawasan Steveston.
Kedua fasilitas tersebut menjadi bukti bahwa Britannia bukan hanya tempat memperbaiki kapal, melainkan juga pusat keterampilan maritim yang melibatkan para pengrajin lokal.
Bangunan-bangunan tersebut kini menjadi bagian penting dari koleksi situs bersejarah. Pengunjung dapat mempelajari bagaimana kapal kayu dibuat dan dirawat menggunakan teknik yang berkembang pada masa itu.
Dampak Perang Dunia Kedua terhadap Komunitas Jepang
Salah satu bab paling berat dalam sejarah Britannia terjadi pada masa Perang Dunia Kedua.
Pada 1942, pemerintah Kanada memberlakukan kebijakan pemindahan paksa terhadap warga keturunan Jepang di pesisir British Columbia. Kebijakan tersebut diterapkan dalam suasana ketakutan dan kecurigaan terhadap komunitas Jepang setelah Jepang memasuki perang melawan negara-negara Sekutu.
Banyak keluarga Jepang-Kanada harus meninggalkan rumah, usaha, dan harta benda mereka. Perahu serta properti milik sejumlah keluarga juga disita atau dialihkan.
Dampak kebijakan tersebut terasa langsung di Steveston dan Britannia. Usaha pembuatan kapal yang sebelumnya dijalankan komunitas Jepang mengalami perubahan kepemilikan, sementara keluarga-keluarga yang telah lama tinggal di kawasan itu kehilangan kehidupan yang mereka bangun selama bertahun-tahun.
Bangunan seperti Murakami House dan Japanese Duplex menjadi pengingat atas keberadaan komunitas Jepang yang pernah menjadi bagian penting dari kehidupan Britannia.
Peristiwa ini memperlihatkan bahwa sejarah industri tidak dapat dipisahkan dari persoalan diskriminasi, kebijakan pemerintah, dan dampak perang terhadap masyarakat sipil.
Kemunduran Industri dan Penutupan Galangan Kapal
Setelah Perang Dunia Kedua, kawasan Britannia mengalami perubahan. Sejumlah bangunan lama dibongkar atau dipindahkan, sementara beberapa fasilitas tetap digunakan untuk mendukung kegiatan perikanan.
Perkembangan teknologi, perubahan industri, dan kondisi ekonomi membuat aktivitas di kawasan tersebut perlahan berkurang.
Pada 1969, Canadian Fishing Company membeli Britannia Shipyard. Kemudian, pada 1979, BC Packers mengambil alih properti tersebut.
Operasional galangan kapal akhirnya dihentikan pada 1980. Penutupan ini mengakhiri periode panjang kegiatan industri yang telah berlangsung selama puluhan tahun.
Bagi masyarakat setempat, berakhirnya kegiatan Britannia bukan sekadar penutupan sebuah tempat kerja. Kawasan tersebut sebelumnya menjadi bagian dari kehidupan banyak keluarga, sehingga perubahan itu meninggalkan kenangan dan rasa kehilangan.
Bangunan-bangunan yang dahulu dipenuhi aktivitas produksi mulai menghadapi masa depan yang tidak pasti. Sebagian kawasan mengalami penurunan kondisi dan membutuhkan perhatian untuk mencegah kerusakan lebih lanjut.
Upaya Pelestarian dan Penetapan Situs Bersejarah Nasional
Setelah aktivitas industri berhenti, muncul perhatian dari masyarakat dan pemerintah setempat untuk melindungi kawasan Britannia.
Kompleks tersebut memiliki nilai sejarah yang tidak dapat digantikan karena masih menyimpan bangunan-bangunan yang menggambarkan hubungan antara industri pengalengan, perikanan, dan pembuatan kapal.
Pada 1991, Britannia Shipyard Property memperoleh penetapan sebagai National Historic Site of Canada. Pengakuan tersebut diberikan karena kawasan ini merupakan contoh penting kegiatan pembangunan dan perbaikan kapal untuk industri perikanan salmon di pesisir Pasifik Kanada.
Kota Richmond kemudian mengambil peran dalam menjaga dan mengembangkan kawasan tersebut sebagai taman warisan. Upaya pemulihan dilakukan untuk mempertahankan bangunan kayu, dermaga, jalur papan, dan fasilitas industri yang masih tersisa.
Pada 1995, kawasan ini dibuka sebagai taman publik. Dengan demikian, masyarakat dapat mengakses tempat tersebut dan mengenal sejarahnya secara langsung.
Pelestarian Britannia tidak hanya berfokus pada bangunan. Cerita para pekerja, keluarga, dan komunitas yang pernah tinggal di sana juga menjadi bagian penting dari kegiatan interpretasi sejarah.
Bangunan Bersejarah yang Dapat Dijelajahi
Saat ini, Britannia Shipyards terdiri dari sejumlah bangunan yang mewakili berbagai fungsi dalam kehidupan industri dan permukiman masa lalu.
Beberapa bangunan penting yang menjadi bagian dari kawasan ini antara lain:
Britannia Shipyard
Bangunan utama yang menjadi pusat kegiatan pengalengan salmon dan kemudian dialihkan menjadi fasilitas perbaikan kapal. Bentuk kayunya yang besar dan posisinya di tepi air menjadi salah satu ciri paling menonjol di kawasan ini.
Murakami House
Rumah yang berkaitan dengan keluarga Murakami. Bangunan ini membantu pengunjung memahami kehidupan keluarga Jepang-Kanada yang pernah tinggal dan bekerja di Britannia.
Murakami Boatworks
Tempat yang memperlihatkan sejarah keterampilan pembuatan dan perbaikan kapal kayu oleh komunitas Jepang.
Chinese Bunkhouse
Bangunan akomodasi yang berkaitan dengan pekerja Tionghoa dalam industri perikanan. Keberadaannya menjadi pengingat tentang kondisi kehidupan tenaga kerja pada masa lalu.
Japanese Duplex
Bangunan tempat tinggal yang memperlihatkan keberadaan komunitas Jepang di kawasan Britannia sebelum dan selama perubahan besar akibat Perang Dunia Kedua.
Seine Net Loft
Bangunan yang berhubungan dengan penyimpanan dan pekerjaan perawatan jaring ikan. Fasilitas seperti ini penting bagi kegiatan penangkapan salmon.
Men’s Bunkhouse dan First Nations Building
Bangunan-bangunan yang membantu menjelaskan kehidupan para pekerja dan kelompok masyarakat yang pernah menjadi bagian dari komunitas Britannia.
Melalui bangunan-bangunan tersebut, pengunjung dapat melihat bahwa Britannia dahulu merupakan sebuah lingkungan yang memiliki tempat tinggal, fasilitas produksi, ruang kerja, dan sarana pendukung kehidupan sehari-hari.
Britannia Shipyards pada Masa Kini
Kini, Britannia Shipyards National Historic Site menjadi salah satu tempat penting untuk mengenal sejarah maritim Richmond dan British Columbia.
Kawasan ini memiliki luas sekitar delapan acre dan dikelola sebagai taman warisan. Pengunjung dapat berjalan menyusuri jalur papan kayu, melihat bangunan bersejarah, menikmati pemandangan Sungai Fraser, serta mempelajari berbagai pameran mengenai kehidupan masyarakat pesisir.
Kegiatan edukasi dan program komunitas juga menjadi bagian dari pengelolaan situs. Sejumlah acara budaya dan festival maritim pernah diselenggarakan untuk memperkenalkan sejarah kawasan kepada masyarakat luas.
Keberadaan para relawan dan organisasi pelestarian turut membantu menjaga bangunan serta menyampaikan kisah para pekerja kepada generasi berikutnya.
Britannia juga menjadi bagian dari pengalaman wisata sejarah Steveston. Kawasan ini memperlihatkan sisi lain Richmond yang tidak hanya dikenal sebagai kota modern, tetapi juga memiliki akar kuat dalam industri perikanan dan kehidupan masyarakat pesisir.
Warisan Multikultural yang Tidak Boleh Dilupakan
Salah satu nilai paling penting dari Britannia Shipyards adalah kemampuannya memperlihatkan sejarah melalui sudut pandang berbagai komunitas.
Di tempat ini, sejarah industri tidak hanya berkaitan dengan perusahaan, hasil produksi, atau kapal yang digunakan. Ada cerita tentang masyarakat adat, imigran Tionghoa, keluarga Jepang-Kanada, dan pekerja Eropa yang ikut membangun kehidupan di kawasan tersebut.
Masing-masing kelompok memiliki pengalaman berbeda. Ada yang bekerja di pabrik, menangkap ikan, memperbaiki kapal, membuat perahu, atau membangun keluarga di lingkungan pesisir.
Sejarah Britannia juga menunjukkan bahwa pertumbuhan ekonomi dapat berjalan berdampingan dengan ketimpangan sosial dan diskriminasi. Karena itu, pelestarian situs ini penting bukan hanya untuk mengenang keberhasilan industri, tetapi juga untuk memahami pengalaman manusia di baliknya.
Penutup: Menjaga Ingatan tentang Industri dan Kehidupan Masyarakat
Britannia Shipyards National Historic Site merupakan salah satu warisan penting yang memperlihatkan perkembangan industri perikanan dan maritim di pesisir barat Kanada.
Dari sebuah pabrik pengalengan salmon pada 1889, kawasan ini berubah menjadi galangan perbaikan kapal, tempat tinggal pekerja, dan pusat aktivitas komunitas. Setelah kegiatan industrinya berakhir pada 1980, upaya pelestarian membuat bangunan-bangunan tersebut tetap bertahan sebagai bagian dari sejarah Richmond.
Kini, Britannia Shipyards menjadi ruang belajar bagi masyarakat dan wisatawan. Deretan bangunan kayu, jalur papan, serta pameran sejarahnya menghidupkan kembali cerita tentang orang-orang yang pernah bekerja dan tinggal di tepi Sungai Fraser.
Lebih dari sekadar peninggalan industri, Britannia adalah pengingat bahwa sejarah sebuah kawasan dibentuk oleh banyak tangan dan banyak budaya. Melestarikannya berarti menjaga ingatan tentang para pekerja, keluarga, dan komunitas yang telah memberikan kontribusi bagi perkembangan Kanada.
Baca juga artikel ini: BRIN Dorong Kemandirian Riset Satelit Lewat APSAT 2026
